¿Qué Son los Bioplásticos? Una Visión General y Algunos Impactos
Los bioplásticos son una alternativa sostenible a los plásticos tradicionales derivados del petróleo. A medida que la conciencia sobre la contaminación plástica crece, el interés en los bioplásticos también aumenta. Se espera que el mercado de bioplásticos crezca entre un 10% y un 14% de 2020 a 2025, lo que podría ayudar a abordar la contaminación plástica, uno de los mayores problemas ambientales del mundo. Estos materiales renovables ofrecen una solución viable para reducir el impacto ambiental de los plásticos convencionales.
El Daño de la Degradación Plástica y la Necesidad de Bioplásticos
El Gran Parche de Basura del Pacífico es una señal visible de la contaminación marina por plásticos. Según la EPA, solo el 1% de los 36 millones de toneladas de plástico producidas en EE. UU. se recicla, y a nivel mundial, solo el 9% se recicla. Cada año, 11 millones de toneladas de desechos plásticos llegan a los océanos, donde se descomponen en microplásticos. Estos pueden tener efectos perjudiciales en la salud de los animales marinos y terrestres, lo que resalta la necesidad urgente de alternativas como los bioplásticos.
¿Cómo se Producen los Bioplásticos y Cuáles Son Sus Beneficios?
Los bioplásticos se producen a partir de polímeros extraídos de biomasa. La biomasa de primera generación incluye maíz y caña de azúcar, pero su uso puede afectar la seguridad alimentaria. La biomasa de segunda generación se refiere a desechos agrícolas y de la industria, que no producen alimentos. La biomasa de tercera generación incluye microalgas, que se cultivan en aguas residuales y no compiten con el uso de la tierra. Estos métodos de producción son clave para entender los beneficios de los bioplásticos en la reducción de la contaminación.
¿Los Bioplásticos se Hacen de Biocombustibles?
Para responder a esta pregunta, primero debemos entender qué son los biocombustibles. Se ha encontrado que el 60% de los bioplásticos no son degradables, lo que ha llevado a críticas y prohibiciones en ciudades como San Francisco. La falta de definiciones claras puede confundir a los consumidores sobre la sostenibilidad de los productos que compran.El Plan de Acción de Economía Circular de la Unión Europea de 2020 buscó mejorar el etiquetado de materiales bio-basados para aclarar sus beneficios ambientales. Se definió que “biodegradable” y “compostable” significan degradable en 12 semanas, no en cientos o miles de años.
El Futuro de los Bioplásticos
Con el desarrollo de plásticos a base de combustibles fósiles, el planeta ha sufrido enormemente. Los bioplásticos pueden ayudar a limpiar la contaminación plástica. Sin embargo, es crucial que se tomen medidas. La biodegradación implica que los componentes de una sustancia se descomponen. Los bioplásticos, que incluyen plásticos compostables y biodegradables, se degradan con el tiempo si se exponen a temperaturas de 60 °C (140 °F) durante al menos cuatro días. Es importante reciclar los bioplásticos en instalaciones de compostaje industrial.
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